Il y a eau et eau

15 000 litres: ce serait l’«empreinte eau» d’un kilo de viande de bœuf, selon le Water Footprint Network. Toutefois, cette «empreinte eau» tient compte de la consommation d’eau indirecte en plus de l’utilisation directe. En d’autres termes, ce chiffre est trop complexe pour être simplement appliqué à la Suisse. Pourquoi?

Quand on parle d’eau, il est important de ne pas perdre de vue le fait qu’il s’agit d’un cycle. Nous aussi, nous buvons par exemple de l’eau qui est ensuite réintroduite dans le cycle. Cette eau n’est pas «perdue». Il est donc essentiel d’examiner de plus près l’«empreinte eau», parce qu’elle distingue trois «types» d’eau: les eaux de source et souterraines, les eaux usées et les précipitations.

Pas d’interprétation sans tenir compte du cycle de l’eau

Concrètement, cela signifie que seule l’utilisation de l’eau pour abreuver et irriguer (1) et la consommation d’eau dans les exploitations de production et de transformation (2) sont donc en concurrence directe avec la consommation humaine d’eau potable. Or, si l’on retire l’eau verte du total, il apparaît que la consommation d’eau de la viande est tout à fait comparable à celle d’autres aliments, même en se basant sur les données officielles, recueillies à l’échelle mondiale, du Water Footprint Network.

Empreinte hydrique en litres par kilogramme

Voyons à présent comment on arrive à ce chiffre souvent avancé de «15 000». Comme le montre le graphique, l’eau de pluie (3) représente près de 94% de la «consommation d’eau de 15 000 litres par kilogramme de viande de bœuf» dont on parle souvent. Cette eau est captée par le sol, évaporée par les plantes et réintroduite dans le cycle de l’eau. Ce serait le cas qu’il y ait des animaux de rente ou pas. La viande suisse affiche donc un bon bilan en termes de consommation d’eau et se classe en outre très bien en comparaison internationale. En effet, le chiffre en Suisse est sans doute encore nettement inférieur à 925 litres puisque sous un climat où, comme on l’a dit, les précipitations sont abondantes, les surfaces fourragères n’ont que peu besoin d’être irriguées. C’est ce qui explique la consommation d’eau douce de 2% seulement en Suisse, ce qui est très peu en comparaison internationale.