Une race qui a du caractère

Les Piémontaises sont très robustes. «Dotées d’un fort tempérament et sensibles, elles ont beaucoup de mal à s’adapter à la nouveauté et aux changements», indique Tanja Müller. «Il y a quelques années, nous avons pu louer un nouveau terrain où nous voulions faire paître le troupeau. Il nous a fallu six personnes et quatre tentatives pour parcourir les 300 mètres jusqu’au nouveau pâturage. Au départ, elles ont tout simplement refusé d’avancer et couru se réfugier dans l’étable», s’amuse Tanja.

Un bon choix

«Elles ont un rendement élevé à l’abattage et un haut rendement en viande.» Sans compter que la qualité de cette dernière est excellente. Sa particularité: les Piémontaises ont très peu de graisse superficielle. Ni les vaches mères ni les boeufs à l’engraissement ne développent de tissus gras. «La viande n’est pas sèche pour autant, grâce à ses fibres très fines et à la graisse intramusculaire, elle est extrêmement tendre et juteuse, avec des pertes minimes à la cuisson», précise l’éleveur.

Une vie au pré

À la ferme Tannenhof, les animaux disposent depuis un an d’une stabulation libre moderne, offrant beaucoup d’espace pour l’engraissement des mâles et des femelles, les box de vêlage et toutes les vaches mères. «La stabulation était bien sûr déjà libre avant, mais maintenant, toutes les bêtes sont réunies au même endroit», explique Kaspar Müller. Au total, cela représente 40 vaches mères et environ 40 veaux et boeufs d’engraissement. La ferme compte également un élevage porcin, des truites, des poules, des chats et des chevaux. Lors de notre visite, beaucoup de vaches et de boeufs sont à l’étable, l’été chaud et sec a mis les pâturages à rude épreuve. «Mais en temps normal, les animaux sont tous les jours dans les prés, printemps, été et automne.»

Un élevage naturel

La robe des veaux de cette ancienne race blanche est roussâtre à la naissance, pour un meilleur camouflage. «Les prédateurs les repéreraient bien plus vite si le pelage était blanc et elle sont donc plus difficiles à trouver. Nous le constatons lorsque d’aventure un veau s’échappe et que nous devons le chercher», poursuit-il. À l’âge de huit à dix mois, les veaux sont séparés de leur mère et engraissés jusqu’à un an et demi environ. «Ils ont parfois 20 mois, parfois seulement 16. Nous avons l’avantage de pouvoir les abattre quand nous avons besoin de viande pour la vente, c’est-à-dire un peu plus en été qu’en hiver.»

Du fourrage durable

L’abattage a lieu dans le village voisin, Kaspar Müller se charge lui-même du reste du travail, grâce à sa double formation d’agriculteur et de boucher. Les bovins d’engraissement sont exclusivement nourris avec du fourrage suisse: du maïs et du foin du Tannenhof, ainsi que des tourteaux de colza comme aliment concentré. «Nous livrons notre colza au moulin à huile par l’intermédiaire de la coopérative agricole, auprès de laquelle nous récupérons les tourteaux. Une partie de ceux que mangent nos animaux vient donc sans doute aussi de chez nous», sourit Tanja Müller. Le maïs sert à optimiser la production de graisse intramusculaire.

Du pré au marché

Les Müller vendent eux-mêmes leur viande, par la vente directe et tous les samedis au marché de Langenthal. Car même si elle est très appréciée des clients finaux, la viande de Piémontaise n’est pas adaptée à la filière conventionnelle.

Un secret de gourmet

Un label dédié permettrait-il d’écouler plus facilement la viande dans la filière traditionnelle? «Le cheptel est trop petit pour cela en Suisse», indique Tanja Müller – et comme il s’agit d’une race tardive qui n’est bonne pour la boucherie qu’à un an et demi, elle ne répond pas non plus aux critères de Natura-Beef, qui exige un abattage à 10 mois. L’excellente viande des Piémontaises restera donc sans doute un produit de niche et un secret de gourmets pendant quelque temps encore.

Bovins du monde entier

Certains sont originaires des montagnes suisses, d’autres d’Irlande, de France ou même d’Inde. Mais beaucoup de ces races bovines sont aujourd’hui bien implantées en Suisse, où elles assurent une grande diversité d’espèces. Écartant les races autochtones, comme la Simmental ou la Brune originale et d’autres bien connues telles que la Limousine, l’Angus, ou la Charolaise, nous avons sélectionné pour toi quelques races plus rares: